Sylvie Léon-Hirtz est responsable de la physique fondamentale au CNES. Ayant choisi de ne pas se spécialiser dans un domaine unique, elle a travaillé sur différents disciplines comme la chimie, la physique, cristallographie et science des matériaux. Elle a notamment participé à l’ouvrage collectif L’environnement de la terre primitive (sous la direction de Muriel Gargaud, Didier Despois et Jean-Paul Parisot), paru aux Editions PU Bordeaux en 2001, par son article « Le programme Exobiologie du CNES ».